أصبحت التداعيات الاجتماعية والاقتصادية المترتبة على شيخوخة السكان، واضحة بشكل متزايد في العديد من الدول الصناعية في جميع أنحاء العالم.

ومع شيخوخة السكان في أماكن مثل أمريكا الشمالية وأوروبا الغربية واليابان بشكل أسرع من أي وقت مضى، يواجه صناع السياسات العديد من القضايا المترابطة، بما في ذلك انخفاض عدد السكان في سن العمل، وزيادة تكاليف الرعاية الصحية، والتزامات التقاعد غير المستدامة، ودوافع الطلب المتغيرة داخل الاقتصاد.

وقد تؤدي هذه القضايا إلى تقويض مستوى المعيشة المرتفع الذي تتمتع به العديد من الاقتصادات المتقدمة بشكل كبير.

في تقرير يعود إلى عام 2006، اعتبرت منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية أن شيخوخة السكان تشكل تحديًا وفرصة لسوق العمل.

التحدي هو أن الشيخوخة السكانية لها تأثير سلبي على مستوى السكان العاملين، وبالتالي على المعروض من العمالة.

كما سلط التقرير الضوء على انخفاض معدل مشاركة كبار السن في القوى العاملة مقارنة ببقية السكان.

لكن الشيخوخة السكانية يمكن أن تكون أيضًا فرصة لتعزيز الروابط بين الأجيال من خلال رفع معدل مشاركة كبار السن.

تقلّص القوى العاملة في العديد من البلدان

إن أحد تأثيرات الشيخوخة السكانية يمكن أن نجده أولاً في تباطؤ النمو، ثم الانحدار، في عدد السكان في سن العمل، أي الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و64 عاماً، وفقاً لتعريف منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.

وهذا العدد يتقلص بالفعل من حيث القيمة المطلقة في العديد من البلدان المتقدمة، بما في ذلك الصين وأوروبا.

وتعتقد منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية أن تسارع وتيرة شيخوخة السكان يفرض تكاليف تكيف على الشركات، التي سيتعين عليها إدارة التدفقات الكبيرة للعمال من جيل طفرة المواليد، وفي الوقت نفسه يتعين عليها توظيف وتدريب الموظفين من احتياطي السكان العاملين المتقلص.

ويتسبب هذا الآن في صعوبات توظيف غير مسبوقة في بلدان لم تشهد مثل هذه الصعوبات منذ عقود عديدة، وقد يتسبب في اختناقات في سوق العمل.

إن إحدى القضايا التي تثار هنا، هي تأثير الشيخوخة السكانية على معدل البطالة.

فقد وجدت دراسات مختلفة أن تقدير تأثير الشيخوخة السكانية على طلب الشركات على العمالة أكثر صعوبة من تقدير تأثيرها على العرض من العمالة.

ورغم ذلك، هناك اتفاق عام على أن التغير الديموغرافي من شأنه في البداية أن يعزز معدل التوظيف، حيث يتراجع الطلب على العمالة بسرعة أقل من انخفاض عدد السكان العاملين. ولكن هناك عوامل أخرى تلعب دوراً أيضاً، مثل التحولات في مكونات الطلب أو استخدام التقنية.

وسوف تتأثر بعض القطاعات أكثر من غيرها بشيخوخة السكان، وذلك بسبب هرم الأعمار في كل منها وحاجتها المتزايدة إلى العمال ــ الخدمات العامة في بعض البلدان الأوروبية، والرعاية الصحية، وبشكل أكثر عموماً الخدمات الشخصية والرعاية.

ومن المرجح أن تؤدي صعوبات التوظيف إلى زيادة نفوذ الموظفين التفاوضي وإرغام الشركات على عرض أجور أعلى عند التوظيف، وبالتالي التأثير على التضخم. ومع ذلك، فإن التعديل السريع المفرط في الأجور من شأنه أن يخلف تأثيراً سلبياً على الطلب على العمالة.

قضية دمج كبار السن في سوق العمل

قد يؤدي ارتفاع معدل مشاركة كبار السن في سوق العمل، إلى إبطاء وتأخير انكماش عدد السكان العاملين.

ويميل معدل المشاركة إلى الانخفاض بشكل كبير مع تقدم العمر.

واستنادًا إلى بيانات عام 2022، فقد تجاوز 75% بين السكان الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و64 عامًا (في المتوسط ​​في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية)، ثم انخفض إلى 67% في الفئة العمرية 55-64 عامًا، قبل أن ينخفض ​​إلى 13% بين الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 64 عامًا.

ومع ذلك، فقد ارتفع معدل المشاركة في سوق العمل للأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 55 و64 عاماً بشكل كبير في جميع بلدان منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية تقريباً على مدى السنوات العشرين الماضية، ويرجع هذا في المقام الأول إلى الإصلاحات المتتالية لأنظمة التقاعد.
فقد ارتفع من 46% في عام 2000 إلى 67% في عام 2022، أي أسرع من معدل مشاركة السكان في سن العمل ككل.

ولقد ساهمت عوامل أخرى أيضاً في رفع معدل مشاركة كبار السن، بما في ذلك زيادة متوسط ​​العمر المتوقع، وارتفاع المستويات التعليمية، وزيادة فرص التدريب مدى الحياة، مع اتخاذ تدابير مستهدفة لكبار السن، وتحسين ظروف العمل للعمال الأكبر سناً.

ويبدو الآن أن الآفاق ضئيلة لرفع معدل مشاركة كبار السن إلى مستويات أعلى. ومن بين الحلول الممكنة، تدعو منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية إلى مكافحة العقبات التي تحول دون توظيف كبار السن، ولكن أيضاً القضاء على الآليات التي تثبط العزيمة، مثل التقاعد المبكر، وإعفاءات البحث عن عمل، وغير ذلك.

العلاقة المعقدة بين الإنتاجية والشيخوخة

وتشير علوم الأعصاب إلى أن القدرات المعرفية تتراجع مع التقدم في السن، ولكن هذا التراجع يمكن تعويضه جزئياً من خلال الخبرة واستراتيجيات التعويض. كما تتراجع القدرات البدنية مع التقدم في السن.

في مقال من عام 2022، استشهد البنك المركزي الأوروبي بعدة دراسات حول الروابط بين الشيخوخة وإنتاجية العمل، والتي توصلت إلى استنتاجات متباينة.

من المتفق عليه عمومًا أن هناك علاقة على شكل حرف U بين العمر وإنتاجية الموظف، حيث تميل الإنتاجية إلى الارتفاع حتى سن 50-55 ثم تنخفض بعد ذلك، لكن الدراسات الأحدث، وخاصة في الولايات المتحدة، تحدت هذه النظرية.

ومن الصعب إذن أن نرسم رابطاً قوياً بين الإنتاجية والعمر، نظراً للعوامل العديدة المتضمنة، مثل قطاع النشاط، وظروف مكان العمل، ومستويات التدريب، والدافع، واستخدام التقنيات، وما إلى ذلك.

وعلاوة على ذلك، ونظراً لأن الفئات العمرية المسنة الحالية تتمتع بمستويات تعليمية أعلى من الفئات السابقة، فإن تأثير الشيخوخة على الإنتاجية ينبغي أن يكون أقل مما كان عليه في الماضي، ربما زاد العمر الذي تبدأ فيه القدرات في التناقص أيضاً، بسبب تحسن صحة كبار السن ومتوسط ​​العمر المتوقع.

وأخيراً، يميل أعضاء الفريق من مختلف الأعمار والمعدات المتكيفة مع العمر إلى دعم الإنتاجية. وقد وجدت الدراسات على المستوى الاقتصادي الكلي أن الشيخوخة لها تأثير سلبي على الإنتاجية ولكن من الناحية الكمية أولاً (مع انخفاض القوة للعمل)، قبل النوعية (انخفاض الإنتاجية مع التقدم في السن).

التقنية الروبوتية إحدى الطرق للحفاظ على الإنتاجية العالية

إن إحدى الطرق للتخفيف من حدة نقص العمالة هي استبدال رأس المال بالعمالة. كانت هذه هي الحال في البداية بالنسبة للوظائف التي تتطلب مهارات منخفضة ولكنها تؤثر الآن أيضًا على المهام الصناعية الأكثر مهارة.

وقد يؤدي ظهور الذكاء الاصطناعي إلى تفاقم هذا الاتجاه، وخاصة في أنشطة الخدمات حيث لا تزال الروبوتات هامشية في الوقت الحالي.

وفي تقريره السنوي لعام 2023، أفاد الاتحاد الدولي للروبوتات أن أتمتة الاقتصادات تسارعت في جميع أنحاء العالم منذ عام 2021، مع تركيب أكثر من 500 ألف روبوت تصنيع جديد كل عام، ومن المتوقع حدوث زيادة حادة في السنوات القادمة.

تعمل الروبوتية على تعزيز الإنتاجية ولكنها قد تعمل أيضًا على تعزيز الأمن وجعل بعض المهام أقل صعوبة، مثل التعامل مع الأحمال الثقيلة، وأتمتة المهام الصعبة والمتكررة، وما إلى ذلك.. كان قطاع السيارات من أوائل القطاعات التي استخدمت الروبوتية، ولكن الآن العديد من القطاعات الأخرى تستخدمها، بما في ذلك الكهرباء والإلكترونيات والمعادن والمواد الكيميائية والأغذية الزراعية.

ترتبط كثافة الروبوتات بشكل إيجابي وهام، بشيخوخة السكان العاملين النشطين في المستقبل.

تمثل آسيا ما يقرب من 80% من التركيبات الجديدة، وأكثر من نصفها في الصين، تليها اليابان وكوريا. السوق الثانية الأكبر هي أوروبا، مع ما يقرب من 70000 تركيب جديد في عام 2023، تليها الولايات المتحدة (+ 56000 وحدة).

ما هي الدول التي لديها أكبر نسبة من كبار السن؟

اليابان هي الدولة التي تضم أعلى نسبة من سكانها من كبار السن، حيث يبلغ 30.2% من السكان 65 عامًا أو أكثر.

وتشمل الدول الأخرى التي تضم نسبًا كبيرة من كبار السن إيطاليا، حيث يبلغ 24.9% من سكانها 65 عامًا أو أكثر، وفنلندا، حيث يبلغ 23.9%.

أصغر سكان العالم

إن أغلب الدول التي تضم السكان الأصغر سناً في العالم تقع في أفريقيا، حيث يبلغ متوسط ​​العمر في النيجر 15.2 عاماً فقط، وهو أدنى متوسط ​​عمر في العالم. ويُعد وجود سكان شباب، بمثابة فرصة وتحدي للدول.

كيف يمكن للدول التعامل مع شيخوخة السكان؟

تدرس البلدان حاليًا عددًا من السياسات المختلفة للتكيف مع التحولات الاقتصادية الناجمة عن شيخوخة السكان.

يتضمن أحد المقترحات الشائعة تأخير سن التقاعد، مما يؤدي فعليًا إلى إطالة المدة التي يقضيها الأفراد في العمل.

تشمل الاحتمالات الأخرى تقليل مزايا الضمان الاجتماعي، في الحالات التي توجد فيها عجز محتمل، وزيادة الضرائب لدفعها.

خلاصة القول

إن العديد من الدول الصناعية تعاني من الشيخوخة السكانية، والتي غالباً ما تتوافق مع انخفاض أعداد البالغين في سن العمل وارتفاع تكاليف الرعاية الصحية.

وقد تتسبب هذه القضايا في ضغوط اقتصادية، وخاصة عندما يعني ذلك أن نسبة أصغر من إجمالي السكان يتعين عليها تحمل تكاليف كبيرة لشبكة الأمان الاجتماعي.

وتستكشف البلدان ذات الاقتصادات المتقدمة في السن حالياً، عدداً من المسارات المحتملة للتكيف مع هذه التحولات الاقتصادية وغيرها.